自我防御机制由弗洛伊德提出的，是指自我面临或许的要挟和伤害时，心里的一系列的防御反应机制。或许是部分有意识的，更或许是无意识的。当自我遭到外界的人或者是环境要素的要挟，引起强烈的焦虑、惊骇或罪恶感时，将无意识地激活一系列的防御机制，以某种曲解实际的方式来保护自我，缓和或消除不安和苦楚。

自我防御机制包括：否定、压抑、合理化、移置、投射、反向构成、过度代偿、抵消、提高、诙谐和认同等等许多的形式。下面简单摘录其中的几种。

(1)压抑，是指把意识所不能承受的观念、情感或冲动抑制到无意识中去。如对苦楚体验或创伤性事件的挑选性忘记，就是压抑的体现。

(2)否定，是指对某种苦楚的实际，无意识地加以否定。不承认好像就不会苦楚。一个心爱的人已死亡，可仍相信或认定他还活着或行将回来，乃至还为他做些什么。这样的心里机制可使一个人逐渐地承受实际，而不致一下子承受不了苦楚。

(3)合理化，指无意识地用一种好像有理的解说，实际上站不住脚的理由，来为其难以承受的情感、行为辩护。合理化有两种体现：一是酸葡萄心理，即把得不到的东西说成是欠好的，得不到我就不稀罕;二是甜柠檬心理，当得不到葡萄而只有柠檬时，就说柠檬是甜的。两者均是掩盖其过错或失败，以保持心里的安宁。

(4)搬运，是无意识地将指向某一目标的心情或梦想搬运到另一个目标，或替代的象征物上，以开释一部分心情能量。如一个孩子被妈妈打后，转而踢倒身边的狗，把对妈妈的怒气搬运到狗身上。

(5)投射，是无意识将不能承受的冲动、愿望或观念归因于(投射)外界或别人。这在婴儿可认为是相对正常的，在成年人则属于曲解实际。

(6)反向构成，是指对心里的一种难以承受的观念或情感，以相反的情绪与行为体现出来。如一个讨厌非亲生儿子的女性，却为了要给人好点评，做了许多很照料孩子的工作。

(7)提高，是指一种最活跃的防御机制。因为它能够把社会所不能承受的性欲或进犯性冲动所伴有的能量转向更高级的、社会所能承受的目标上，进行各种创造性的活动。把天性中首要的性能量搬运到一个被社会认可的目标上去。

(8)诙谐，是指关于困境以诙谐的方式处理。它没有逃避个人的不适，没有不快地影响别人的情感。

(9)认同，是无意识中取别人之长归为已有，作为自己行为的一部分，借以减缓焦虑。如儿童在夜晚时怕黑，就心里想：“我是解放军”，从而有了力量和决心，摆脱了对黑夜的紧张惊骇。

自我防御机制运用得当，能够暂时减缓焦虑。它保护个别在巨大应激压力之下不会遭到创伤。只需情境变了，就没有再体现出习惯不良的行为，那就是正常的。只有在不适当的时机，还在不适当地应用防御机制，和他的日子境遇不相称、不和谐时才能够称之为病态。

假如一个人对任何有意识的或无意识的不愉快情感都做出刻板的、不加挑选的、公式化、自动化的防御反应，他就是有了某种神经症。就像生理免疫系统过分敏感一样，假如内部识别过错，把自身的正常细胞作为外来的风险而施行进犯，也会导致免疫性疾病。