伊尹“生于空桑”，是中国第一个奴隶出身的宰相。

　　成汤与有莘氏联姻，他以陪嫁男仆的身份到了汤的身边，给汤当厨师。他向汤讲述远古帝王的业绩和九类君主不同的作为及结局，汤很赞赏，就任他为相。

　　伊尹辅佐商汤努力发展农业、手工业及商业，制订典章制度，使官吏尽心尽力;任用贤人，施行仁政，取信于民，使商部落政治安定，百姓乐业。在此情况下，又帮助商汤讨伐其他诸侯，攻打夏桀。先后经过11次战争，终于灭夏。辅佐商汤登上天子位，建立了商朝，并出现了国泰民安的大治景象。

　　伊尹死后，商王沃丁葬以天子之礼。世人尊伊尹为元圣，因他帮助商汤统一了国家，又帮太甲中兴商朝。