赵匡胤出身军人家庭，高祖赵朓，在唐朝官至幽都（今北京）县令；曾祖赵珽，于唐朝任御史中丞；祖父赵敬，历任营、蓟、涿三州刺史。年轻时赵匡胤出武艺超群，但他有武无德、不务正业，整天泡在赌场上吆五喝六，和赌徒们一起鬼混，输多赢少。

　　父母、亲戚、好友的规劝，他左耳进右耳出，根本不当回事。倒是让一老瓜农狠狠地骂了一顿，从此改邪归正，专心习文练武，最后成就了一番大事业。

　　事情是这样的:一个盛夏的夜晚，赵匡胤在赌场上输得分文皆无，正好路过一片西瓜地，便蹑手蹑脚去偷瓜吃，被躲在暗处看瓜的王老汉逮个正着，王老汉伸出一个手指头说:“看你也没多少钱，不跟你多要，不难为你，就要一文钱。”这下赵匡胤傻了眼，他往衣袋里摸了又摸，把衣袋翻了个底朝天，硬是一文钱也掏不出来，急得憋了个大红脸。实在找不到钱，便双手把随身盘龙棍递给王老汉作抵押。王老汉拿过盘龙棍，两眼盯着赵匡胤叹道:“可惜呀!可惜!这条盘龙棍要是拿在英雄手里，可建功立业、治国平天下；今天拿在你手里，却只能在赌场上耍威风、瓜棚里作押头!”王老汉几句说得赵匡胤无地自容，他暗下决心，从此改邪归正，永不进赌场。

　　开宝九年（976年），赵匡胤在位十六年，五十岁逝世。谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵。