穷汉称帝

　　法显离开长安的那一年[公元399年]，东晋出了一件大事。朝廷在各地征兵，遭到反抗。有一个“五斗米道”[一种宗教]的首领叫孙恩，率领一百多人起义，进攻会稽。江浙一带群众纷纷起来响应，没几天工夫，就有了几十万人。

　　东晋朝廷派刘牢之、谢琰率军去镇压起义军。一开始，起义军占了上风，把谢琰都杀了。倒是刘牢之手下有个军官叫刘裕的，挺会打仗。靠着他，朝廷到了儿把孙恩打败了。刘裕立了大功，兵力也越来越大，他做了将军。

　　这时候，桓温的儿子桓玄占据着长江中游的地盘，势力也不小。他看见东晋朝廷腐败不堪，就趁着朝廷的军队和孙恩打仗的机会，带兵杀进建康，把晋安帝废了，自称起皇帝来。这回，又是刘裕联合了各地的军队，回过头来进攻桓玄。结果，他又打了胜仗，赶跑了桓玄，让晋安帝恢复了皇位。这一来，当兵出身的刘裕成了东晋的大功臣，谁见着他都要尊敬点儿，连皇帝也要靠他保驾了。

　　刘裕小名叫寄奴。他小的时候，家里很穷。种田、打鱼、砍柴、卖鞋，什么他都干过。他喜欢赌博，有一回赌输了，因为没有钱还，让人家绑在柱子上，硬逼着还赌债。谁想得到呐?这么个穷百姓长大了以后，几年工夫，成了一个举足轻重的大人物。

　　刘裕的这么些经历，让他多少知道了一点儿当老百姓的苦处。这会儿掌了东晋的大权，他就有意选用了一些平民出身的人[也叫庶族]到朝廷来做官。这些人不象士族出身的那样世世代代地靠着祖宗的权势当官。他们办起事来都很努力。这一来，朝廷里的风气好了一些，大伙儿都挺高兴。

　　公元409年，南燕[在山东、河南一带]的军队进攻东晋。刘裕带兵打败了燕军，还一直攻到南燕的国都。南燕皇帝慕容超被他杀了，国也给灭了。东晋就这么扩大到了山东一带。所以法显和尚回到山东的时候，他正好是到了东晋。

　　又过了几年，刘裕听说后秦的皇帝姚兴死了，儿子姚泓年纪还小，国里闹起了内乱，就打算北伐，去攻打后秦。公元416年，他派大将王镇恶、沈田子几个人，分成五路人马，沿着淮河往西进兵。王镇恶这一路挺顺利地攻下了洛阳，又打到了潼关。可是因为后面的粮草接挤不上，他们只好停下来。

　　刘裕派人从黄河往上游送粮草。因为是逆水而上，很难走。船走得不快，只好派人在南岸上拉纤。晋军的士兵拉着纤，挺费劲地往前走，不料北岸那边还有人盯着他们呐!原来曾经帮过刘琨的代王猗卢的后代拓拔珪在公元386年建立了魏国，历史上叫北魏。北魏定都在平城[在山西省大同市]，慢慢发展起来，已经成了北方的大国了。这会儿，魏军在黄河北岸发现了南岸的晋军，就想趁火打劫。遇上有的粮船被风吹跑了，他们就出来把粮食抢走，还杀了不少晋军士兵。晋军一看，这粮还怎么运呐!他们就渡过河去，先把魏军赶得远远的，再回来运粮。这么来来去去，把时间都耽误了。

　　王镇恶的人马在潼关等着粮草，左等不来，右等不来，实在等不及了，只好向老百姓借粮食吃。幸好当地的百姓大部分是汉人，肯借给他们，这才凑合着过了些日子。

　　王镇恶这一路停在半道上，沈田子那一路倒挺顺当。他们绕道南阳，打到了长安的东南面。后秦皇帝姚泓亲自率领几万士兵出城迎战，晋军才一千来人，都被后秦的军队围起来了。沈田子对将士们说：“咱们冒这么大的险，好容易才到了长安，不就是为了今天打这一仗吗?为国立功的时候到了!”将士们齐声说：“对呀!”就猛冲过去，一下子把秦军冲散了。晋军以少胜多，很快地冲到了长安城下。

　　这时候，王镇恶一路兵马得到了后方的供给，也坐船从渭水到了长安附近的渭桥。王镇恶先让将士们足足地饱吃一顿，然后上岸;又下令把船放开。船顺着水流，一只挨着一只都漂走了。大伙儿闹不清是怎么回事，都看着王镇恶发愣：因为船里还有粮食和衣裳呐!王镇恶等船都没有影儿了，才说：“弟兄们，咱们从江南到了长安，离家千万里。现在回去的船没有了，衣服、粮食也都没有了。要是打了败仗，没有吃的没有穿的不用说，活是活不成了，而且连尸首也运不回去。要是打胜了，就可以立功受赏。你们看该怎么办?”将士们这才明白王镇恶把船放走的用意，都高声说：“没说的!跟着将军杀敌立功啊!”

　　王镇恶带着将士，朝渭桥冲过去。他自个儿跑在最前头。这一招儿真厉害，没一会儿工夫，把守卫渭桥的秦军打跑了。姚泓听到了消息，带人来救援，正好跟往回跑的败军撞上，双方你推我，我拥你，结果自个儿跟自个儿打开了。姚泓没办法，一个人跑回长安。晋军早就追了过来，没费劲儿就攻下了长安北门。姚泓到了儿没逃出去，投降了晋军。后秦就这么灭亡了。

　　东晋自打建立以来一百多年了，派兵北伐不少次，数这次战果最大。这年九月里，刘裕亲自到了长安，慰劳将士，论功行赏。回建康的时候，他留下自己的儿子刘义真和王镇恶、沈田子一起守长安。没想到，王镇恶和沈田子打仗虽很勇猛，可谁都瞧不起谁，闹起了内讧。末了儿王镇恶让沈田子杀了，晋军的力量很快就削弱了。这时候，夏国[在陕西北部、内蒙古一带]趁机打了过来，攻占了长安。晋军只好退到了潼关以东。

　　东晋的这次北伐，长安虽说又丢了，可到底还是收复了潼关以东的地盘。这份功劳，朝廷都把它算在刘裕的头上，封刘裕做了宋王。那些文官武将又都议论纷纷起来，说宋王这么有本事，司马家的皇帝又那么没能耐，还不如换了皇位呐!刘裕听了这话，打心眼儿里满意。公元420年，他决定当皇帝，就让晋恭帝退位，自己登了基。他的国家叫“宋”，他就是宋武帝。东晋一共一百○四年，到这儿就完了。

　　宋朝建立以后不久，北魏的太武帝把北方的几个小国灭了，在公元439年统一了北方。北方打西晋末年的汉国开始，先先后后有几个民族建立了大大小小的好些个国家，历史上叫“十六国”[实际上不只十六国]。这会儿北方十六国分裂的局面结束了，成了一个统一的北魏，南方是宋。虽然以后不断地变更朝代，南北对立可一直保持了一百多年。历史上把这段时期就叫“南北朝”。