盗符救赵

　　秦昭襄王一听到魏国和楚国发兵去救赵国，就亲自跑到邯郸那边去督战。他派人去对魏安僖王说：“邯郸早晚得给秦国打下来。谁要去救，我就先打谁!”魏安僖王吓得连忙派使者去追晋鄙，叫他在当地安营，别再往前进。晋鄙就把魏国的十万兵马驻扎在邺下。春申君听说魏国的兵马不再往前进，他也就在武关驻扎下来了。秦王把两路救兵吓唬性，就叫大将王龁加紧攻打邯郸。赵孝成王急得没有办法，只好再打发使者偷偷地跑到魏国，催魏安僖王快点进兵救赵。

　　赵国的使者见了魏安僖王，请他催晋鄙进兵。魏安僖王想要进兵，怕得罪秦国;不进兵吧，又怕得罪赵国。他只好不进不退地耗着。平原君也派人上邺下去请魏国的大将晋鄙进兵。晋鄙回答平原君说：“魏王叫我驻扎在这儿，我不能自作主张。”平原君又给魏公子信陵君写了一封信，大意说：“我一向佩服公子，跟您结为亲戚，我觉得很荣幸。如今邯郸万分危急，敝国眼看快要亡了。全城的人眼巴巴地盼着救兵来。贵国的大军竟呆在邺下，说什么也不再往前进。我们在火里，他们倒挺坦然。您姐姐〔平原君的夫人是信陵君的姐姐〕黑天白日地哭着，劝解她的话我都说尽了。公子也得替您姐姐想一想啊!”

　　信陵君接到了这封信，心里就象有好几百条虫子咬他似的。他再三再四地央告魏安僖王叫晋鄙进兵。魏安僖王始终不答应。信陵君对门客们说：“大王不愿意进兵，怎么办呐?好吧!我自己上赵国去，要死就跟他们死在一起。”他预备了车马，决计上赵国去跟秦军拚命。有一千多个门客也愿意跟着他一块儿去。

　　他们路过东门，信陵君下了车去跟他最尊敬的朋友侯生辞别。侯生很冷淡地说：“公子保重。我老了，不能跟您一块儿去。请别怪我。”信陵君向他拱了拱手，丢了魂儿似地看着他，等着他再说几句话。这是最后一次见面了。侯生可没说什么。信陵君只好走了，还不断地左回头、右回头地瞧着侯生。侯生还是不动声色地站在那儿。

　　信陵君在道上越想越难受，自言自语地叹息着说：“我拿他当做知心人，他倒眼瞧着我去送死，连一句体贴的话都没有。”他越想越伤心，走了几里地，再也忍不住，就叫门客们站住，自己再去跟侯生说句话。

　　侯生还在门外站着。他见了信陵君，就笑着说：“我料定公子准得回来!”信陵君说：“是啊!我想我一定有得罪先生的地方，因此特地回来请先生指教。”侯生说：“公子收养了几十年的门客，吃饭的有三千人，怎么没有一个替您想想办法，反倒让您去跟秦国拚命?你们这么上秦国的兵营里去，正象绵羊去跟狼拚命，不是白白去送死吗?”信陵君说：“我也知道没有什么用处。可是我这么一死，总算尽我的力量了!”侯生说：“公子进来坐一会儿，咱们商量商量吧。”

　　侯生支开了旁人，对信陵君说：“听说咱们的大王在宫里最宠爱的是如姬，对不对?”信陵君连连点头说：“对，对!”侯生接着说：“当初如姬的父亲被人害死，她请大王给她报仇，大王派人去找那个仇人，找了三年也没找着。后来还是公子叫门客去给如姬报的仇，把仇人的脑袋给她送了去。有这么回事没有?”信陵君说：“有，有!”侯生说：“如姬为了这件事非常感激公子，她就是替公子死，也是甘心情愿的。因此，只要公子请她把兵符盗出来，咱们拿了兵符去夺取晋鄙的军队，就能跟秦国打了。这比空手去送死不是强得多吗?”

　　信陵君听了，好象从梦里醒过来一样。当时拜谢了侯生，叫门客们暂且在城外等着，自己回到家里，托了一个跟他有交情的内侍叫颜恩，去跟如姬商量。如姬说：“公子的命令我决不推辞。就是赴汤蹈火〔跳到开水里，跳到火里都去，指不避艰苦和危险〕我也干。”当天晚上，如姬伺候魏安僖王睡下，到了半夜，乘着他正睡得香的时候，把兵符偷出来，交给颜恩。颜恩立刻送到信陵君那儿。信陵君拿着兵符再上东门去跟侯生辞别。侯生说：“万一晋鄙验过兵符，不把兵权交出来，怎么办?”信陵君突然觉得脊梁上浇了一桶冰水，皱着眉头子说，“这……这怎么办呐?”侯生接着说：“我的朋友朱亥，是天下数一数二的大勇士，公子可以请他出点力。要是晋鄙痛痛快快地把兵权交出来，最好。要是他不答应，就叫朱亥杀了他。”信陵君鼻子一酸，伤心地说：“晋鄙老将忠心耿耿，没做错事。他不答应我，也是应当的呀。我要是杀了他，这怎么不叫我痛心呐?”侯生说：“死一个人，救了一国的危急，还不值吗?咱们应当从大处着想，婆婆妈妈的怎么行呐?”

　　侯生和信陵君到了朱亥家里，侯生向他说明了来意。朱亥一口答应下来。侯生说：“照理，我也应当一块儿去，可是我老了，跟着你们反倒叫你们多一份麻烦。祝你们马到成功!”信陵君不敢再耽误，立刻带着朱亥上了车，走了。

　　信陵君带着朱亥和一千多个门客到了邺下，见了晋鄙，对他说：“大王为了将军在外面辛苦了好几个月，特地派无忌〔信陵君，名无忌〕来接替。”说着，就叫朱亥奉上兵符，请他验过。晋鄙把兵符接过来，再跟自己带着的那一半兵符一合，果然合成了一个老虎形的信物。虎符完全符合，是真的。可是他想了一想，说：“请公子暂缓几天，我把将士们的名册整理出来，把军队里的事务结束一下，然后才能够清清楚楚地交出来。”信陵君说：“邯郸十分紧急，我想连夜进兵去救，哪儿能耽误日子呐?”晋鄙说：“不瞒公子说，这是军机大事，我还得奏明大王，方能照办。再说……”他的话还没说完，朱亥大喝一声，说：“晋鄙!你不听王命，竟敢反叛!”晋鄙问他：“你是谁?干什么?”朱亥从袖子里拿出一个四十斤重的大铁锤，冲着晋鄙的脑袋一砸，说：“我是惩办反叛的!”晋鄙的脑袋当时就打得粉碎。

　　信陵君拿着兵符对将士们说：“大王有令，叫我接替晋鄙去救邯郸。晋鄙不听命令，已经治死了。你们不用害怕。服从命令，一心一意去杀敌人的，将来都有重赏!”兵营里静悄悄地连个咳嗽的声音都没有，大伙儿就等着进军的命令。

　　信陵君下了一道命令：“父亲和儿子都在军队里的，父亲可以回去;哥哥和弟弟都在军队里的，哥哥可以回去;独子可以回去养活老人，有病的或者身子弱的，也可以回去。”大概十成里有二成的士兵请求回去。信陵君重新编排队伍，总共有八万精兵。信陵君亲自出马跑到最前面，指挥将士们向秦国的兵营冲杀过去。秦国的将军王龁没想到魏国的军队突然会来攻打，手忙脚乱地抵抗了一阵。平原君开了城门，带着赵国的军队杀出来。两边夹攻，打得秦国的军队就象山崩似地倒了下来。多少年来，秦国没打过这么一个大败仗。秦昭襄王赶紧下令退兵，已经死伤了一半人马。郑安平的两万人给魏国的军队切断了退路，变成了孤军。他叹了一口气，说：“我本来是魏国人，还是回到本乡本土去吧。”他带领两万人马投降了信陵君。

　　赵孝成王亲自到魏国兵营来给信陵君道谢，他说：“这回赵国没亡，全仗公子大力!”平原君更是感激信陵君，在他前面领路，把他迎接到城里来。信陵君进了邯郸城，赵王特别恭敬地招待他，又封他五座城。信陵君向他说明盗符救赵的经过，很虚心地推让着说：“我对贵国没有多大的功劳，对本国还背着大罪呐。大王肯收留我这个罪人，我就够知足了，哪儿还敢受封?”赵王再三请他接受，又叫平原君劝他，他只好接受赵王的赏赐。他自己不敢回国，把兵符和军队交给魏国的将军带回去，自己留在赵国。

　　楚公子春申君黄歇还在武关，他听见秦国打了败仗跑了，就带着八万大军回到楚国去了。春申君向楚考烈王报告秦国打败仗的情况。楚王叹息着说：“赵公子所说的合纵计策实在不错，可惜咱们没有象魏公子那样的大将，也没有象毛遂那样的谋士!”春申君臊得什么似的，可是他心里还有点不服气，他说：“上回赵公子他们已经公推大王为纵约长，如今秦国打了败仗，威风也下去了，大王这时候就该掌起纵约长的大权来。赶紧打发使者去约会各国，再能够得到周天王的同意，借着他号令诸侯，共同去征伐秦国。大王要能这么办，就比齐桓公、晋文公、楚庄王的功业大得多了。”楚考烈王经春申君这么一鼓动，又引起了当霸主的瘾来。当时就打发使臣上成周去请求周天王下令征伐秦国。

　　周赧王〔赧nǎn〕虽说挑着天王的旗号，真正受他管辖的土地还不如列国里最小的诸侯国。这么小小的天下还分成两半儿：河南巩城一带叫东周，河南王城一带叫西周〔原来的东周又分成东周、西周〕。周赧王这时候正住在西周。他接见了楚国的使臣，就答应楚王用天王的名义去约会列国诸侯。

　　公元前256年，天王派了六千人马到了伊阙〔就是现在河南省洛阳市南的龙门山;阙，què〕，就在那边等候各国的兵马。可是韩、赵、魏三国跟秦国刚打过仗，元气还没恢复，没有出兵的力量。齐国跟秦国已经交好了，不愿意发兵。只有燕国和楚国派了几队人马来，大伙儿在伊阙驻扎下来。楚国和燕国等了三个月，也没见别的国发兵来。这回合纵抗秦的计划又吹了，他们只好回去。谁知道楚国和燕国的兵马一退，秦国就发兵来打成周，西周不能抵抗，投降了秦国，周赧王做了俘虏，没多久他死了。打这儿起，西周完了。

　　秦昭襄王灭了西周，通告各国。各国诸侯不敢得罪秦国，争先恐后地打发使臣上咸阳去道贺。秦昭襄王很得意，可是他已经快七十岁了。丞相范睢坚决请求告退，秦昭襄王只好答应他。公元前251年秋天，秦昭襄王得病死了，太子安国君即位，就是秦孝文王。这时候孝文王也已经五十三岁了。他即位才三天，据说中毒死了，太子即位，就是秦庄襄王。

　　秦庄襄王重用吕不韦，拜他为丞相，立儿子嬴政为太子。丞相吕不韦对庄襄王说：“近来得到报告，都说东周公为了秦国接连故去了两位君王，料想秦国不能安定，就打发使者到各国去煽动合纵抗秦。我想咱们既然把西周灭了，东周就不应当再留着。不如把它也灭了，免得各国诸侯再借着这顶破旧的大帽子来欺压咱们。”秦庄襄王就拜吕不韦为大将，发兵十万去打东周。公元前249年，秦国灭了东周。周朝的天下从此完了。

　　秦庄襄王灭了东周，仅仅隔了两年，自己害病死了。吕不韦立十三岁的太子为国君，就是秦王政〔后来称为秦始皇〕。秦国的大权全在吕不韦手里。他派大将分头去攻打赵国、韩国和魏国，得到了几十座城，逼得各国诸侯不得不再采用合纵的办法去抵抗秦国。