范缜辟佛　

　　肖子良在建康西郊的鸡鸣山下造了一所房子，把它叫“西邸[dǐ]”。他经常用皇子的名义举行宴会，把一些名人学者请来，一边喝酒，一边聊天儿，聊的差不多都是关于学问的事。祖冲之认识了肖子良，也就成了西邸的客人了。肖子良还召集了一些文人在西邸抄写儒家的经典和百家的著作，编成一部大书，叫《四部要略》，一共有一千卷。日子一长，西邸就成了学者文人们相互结交的地界儿了。

　　到西邸参加宴会的，还有不少的和尚。肖子良是个佛教徒，他自然忘不了让和尚到他这儿来。不但让和尚来，有时候他还叫和尚给客人们讲佛经。讲什么呐?就是什么某某人前生那一辈子怎么行善做好事，今生这一辈子又怎么享福这些事。

　　“前生”、“今生”都是佛教的说法。佛教认为人的灵魂永远不会死。肉体死了，灵魂不死，还可以再投胎，重新做人，又回到世界上来。所以一个人可以出生多次。比如说，某个人前生是个渔夫，今生也许成了一个妇女，来生呐，又可能变成一头牛，这么一回接一回地变下去老没个完。这就是所谓的“轮回”。假如他前生做了好事，行了善，积了115德，今生就能享福，过好日子。反过来，他做了坏事，犯了罪，今生就得受苦，甚至还会变牛变马，变猪变狗。佛教不老是说什么“善有善报、恶有恶报”，什么“因果报应”这种话吗?就是这么回事。既然有前生，有今生，又有来生，信佛的人就得赶紧积善积德。最大的善事就是念佛、拜佛;修建佛寺佛塔，造佛像，印佛经，给佛寺捐钱。这么一来，佛教哪儿有不兴盛的呐?

　　有一回宴会上，酒菜刚吃完，人还没散，肖子良又让一个和尚讲起因果报应的道理。那个和尚眉飞色舞地说得正起劲儿的时候，忽然席上有个人忍不住了，“卟哧”一声笑了起来。肖子良抬头一看，那个笑的人叫范缜[zhěn]，就很不高兴地说：“范缜，你不好好地听，笑什么?”范缜站起来，大声说：“他说的，我不懂。我只知道一个人有了身体，才能够有精神;身体死了，肉都烂了，精神也就没了。怎么还会有什么‘来生’呐?”和尚哼哼卿卿地刚要说什么，肖子良指着屋里的佛像，对范缜说：“你在佛像跟前还敢这么胡说八道，还不跪下请罪!”谁知范缜好象没听见似的，大模大样地坐下了。肖子良气得脸直发青，说：“你还不在乎!你说说，如果不是前生的报应，怎么有的人生来富贵，有的生来贫贱呐?”肖子良这么一开头，就有一些人连同那些和尚都嚷嚷起来了：“真是胆大包天啦!你竟敢跟王爷顶嘴，还不赶快认错儿!”席上乱哄哄地闹成了一团。肖子良拍着桌子扯起了嗓门儿说：“静点儿，静点儿!让他说。范缜，你倒是说话呀!”

　　范缜很从容地又站起来，看了看大伙儿，不慌不忙地说：“好，我就说说。好比一棵树，树上的花儿让风给吹落了。有的花儿飞进了屋里，落在褥子上;有的花儿飞出篱笆，落在粪坑里。花儿的遭遇这么不一样，难道说这都是前世的因、后世的果吗?人也是这么回事：王爷您好比是花儿落在了褥子上;下官我呐，好比花儿落进了粪坑。咱们有贫有富，可并不是什么前世造成的。请问：谁知道自个儿前生行了什么善，积了什么德，又造了什么罪?”这一问，真把大伙儿问住了。谁都说不出来，肖子良也不吭声了。过了一会儿，他只好宣布散会。

　　范缜回到家里，越寻思越觉着自己有理，满肚子话还没说完呐!他马上拿起笔来写了一篇挺长的文章。大意是说：人的形体和精神好比刀口和锋利：没有刀口，就没有锋利;人的形体没有了，精神跟着也完了。从来没有什么鬼神。所谓人死了变鬼，鬼又变人;还有“前生”“今生”“来生”，这些说法都是没有什么根据的。有钱的人肯拿出好些钱来捐给寺庙里的和尚，可就是不肯拿出钱来救济穷人，因为救济穷人没有什么报酬。所以国家养了那么多和尚，建了那么多寺庙，实在没有什么必要。这么做只能使国家越来越贫穷，老百姓的日子更不好过。说到底，过日子还得靠好好地种田，好好地养蚕来吃饭穿衣。这才是最正当的。

　　范缜把这篇文章叫《神灭论》。《神灭论》一传出去，乱子就闹大了。信佛的人都要找范缜辩沦，和尚就更不用说了。肖子良看了文章也气不打一处来。他召集了好些和尚，又把范缜叫来，让他们辩个明白。和尚们说：“范缜说没有神没有鬼，真是胆大包大，是侮辱佛经!”范缜对他们说：“你们说有神有鬼，谁见过?快说出来呀!”和尚们齐声说：“有，有，就是有!”接着七嘴八舌地说开了：有的说古书上讲过有神;有的说什么什么传说里有鬼，佛经里讲鬼的事更多了;还有的说做梦梦见过，说得五花八门。范缜又好气又好笑，说：“你们说来说去，就是谁也没见过一个真鬼。我就是不信有什么神啊鬼呀的，也不信有什么因果报应!”和尚们气昏了头，一个劲儿地直叫：“好、好!你敢灭神灭佛。等你死了，非下地狱不可!非变牛变马不可!”范缜忍不住哈哈大笑起来。

　　肖子良见他们谁也说不过范缜，就派人私下里对范缜说：“你是个有学问有才华的人，何必这么固执，非得坚持到底不可呐?这么下去，恐怕你的前程也悬啦!不然，你让一步，还愁当不了中书郎[相当于秘书]吗?”范缜一听就懂了，这是拿升官引诱他呐!他郑重地对来人说：“我范缜要是会投机取巧，为了升官发财而把自己个儿的主见卖了，也用不着你今儿个来劝我。说不定我早就做了大官了，也许还不止是个中书郎呐!”来人回去对肖子良说了范缜的话，肖子良也没有辙了，长长地叹了一口气。

　　肖子良虽说十分信佛，又反对范缜的《神灭论》，可是他的为人还不错。他一直没依仗权势欺压范缜，所以范缜也一直能把自己的想法说出来。

　　齐朝在齐高帝、齐武帝统治时期，总算没出什么大乱子，全国的生产也有了发展。齐朝的国力并不强盛，没有什么力量北伐。北魏这时候的国力跟齐朝也差不多，可是魏孝文帝偏说要南下伐齐。这里面还挺有意思呐!