吕蒙正，字圣功，太平兴国进士。太宗、真宗时三次为相，以敢言著称。太宗夸称京城繁盛，他即指出城外饥寒而死者甚多。他对辽则主张妥协。公元1005年辞官还乡，还谏言“弭兵省财，古今上策”。公元994年正月十六日，是上元节，宋太宗赏赐侍从大臣宴饮，告诉宰相吕蒙正说：“晋、汉兵争战乱，生灵凋敝死亡将尽，当对认为不再有太平之日了。朕亲自审视各种政务，万事大致理清，常常思念上天的赐福，达到如今这样繁荣昌盛，于是知道治乱的根本在于人。”吕蒙正离开座位说：“圣上所在之地，士人庶民来往会集，所以如此繁荣昌盛。臣下常常看到都城之外不到几里的地方，因饥寒交迫而死的人很多，未必都像京城这样。希望陛下由近看到远，就是天下苍生的幸运了。”太宗脸色阴沉不再言语。吕蒙正坦然地回到座位，同僚都赞美他的刚直。

　　太宗曾经晓谕中书门下选择人出使朔方，吕蒙正退下，将所选人名呈上，太宗不准许。日后，三次询问，吕蒙正三次仍推荐那人，太宗发怒，将他的奏书扔到地上说：“何必太固执呢!”吕蒙正舒缓地回答说：“臣下不是固执，而是陛下不信任罢了。”因而坚称：“那人可以出使，其余人不及他，臣下不想用谄媚之道胡乱附和人主之意来祸害国事。”同僚都屏住气息不敢动弹，吕蒙正将笏板插在腰带上俯身拾取奏书，慢慢装入怀中而退下。太宗退朝后，对左右侍从说：“此翁的气量我比不上。”终于任用了吕蒙正所选之人。那人完成使命后回来禀报，非常符合旨意，太宗于是益发知道吕蒙正善于用人。