宇文恺，复姓宇文，名恺，字安乐，鲜卑族，朔方夏州（今陕西靖边北白城子）人。他出生于西魏恭帝二年（公元555年），病逝于隋朝大业八年（公元612年），是出类拔萃的建筑学家。

　　宇文恺家庭在北周王朝属贵族。家中世世代代出能征惯战的武将。他的几位兄长都是以武功立业，而宇文恺与兄长们不同，自幼爱好读书，不喜练武，尤其对建筑艺术情有独钟。他善于继承借鉴，勇于改革创新，青年时代就在建筑行业享有盛誉。

　　公元581年，北周外戚杨坚夺取政权，建立隋朝。为巩固统治，隋文帝杨坚诛杀宇文氏家族。起初，宇文恺被抓起来，准备杀掉。后因他哥哥宇文忻拥戴杨坚当皇帝有功，遂将宇文恺赦免。

　　隋朝建立时仍以汉朝长安为首都。此城自汉以来，“凋残日久，屡为战场”，已经不像都城的样子；再加上渭水河床南移，城内潮湿，易被水淹，于是隋文帝就想在龙首原南面地势较高的“六陂”地带，别建都城。隋开皇二年，即公元582年，隋文帝任命宇文恺负责设计和营造新都城，当时宇文恺才26岁。

　　营建新都正监是左仆射（职位相当于宰相）高熲，但他只是挂名而已，规划、设计、组织、施工、管理等具体事务，都由宇文恺负责。

　　为了建好新都，宇文恺首先到洛阳和邺都参观，吸取北魏洛阳城和东魏、北齐邺都的优点，然后仔细勘查建城地址及周围的地形、水源，根据地形地貌的实际情况，因地制宜，进行总体规划设计。他巧妙地利用“六陂”岗阜起伏的地势，在建筑布局上注意高低错落，充分展现了城市建设的立体效果。他绘制出详细的平面设计图，合理地组织、分配人力、物力，采取区域施工方案，先建宫城，次建皇城、再建郭城，在不到十个月的时间里建成了一座宏伟壮丽的新都城，创建了世界建筑史上的奇迹。据《长安志》卷七记载，隋文帝初封大兴公，所以把新都城命名为大兴城。

　　隋炀帝登基后，决定将洛阳建设成为东都。宇文恺又奉命营造东都。东都的设计原则和大兴城一致。东都洛阳用时十一个月建成。隋炀帝看到东都城气势宏伟，宫廷建筑壮丽辉煌，龙颜大悦，提升宇文恺为工部尚书，相当于今天的建工部长。

　　在中国建筑史上，宇文恺有二项重大发明，对后代建筑艺术产生深远影响。一项是按比例先制成立体模型的设计方法，再一项是设计并建成了大型活动房屋。

　　古时候，人们管皇帝举行国家盛大典礼的殿宇称为明堂。为标榜皇权是天命神授的，明堂的建造必须庄重威严，历代相沿有一定的规格和制度。西晋末年，屡兴战乱，明堂制度已经废绝。隋朝兴起后想恢复这一制度，重新建造明堂。但是，当时有关明堂的规格、样式、众说纷坛，莫衷一是。为解决这个疑难问题，宇文恺博采群书，详细考订，撰写出《明堂议表》二卷，并绘制出精细的设计图样。他又按照设计图样，按比例缩小，用木料制成明堂模型，以便考察设计效果。宇文恺的明堂设计，虽然因故未能实施，但他发明的这种按比例先制成立体模型的设计方法，实为建筑艺术上的一大突破和创新。这一建筑工程设计的新方法和新手段被后世建筑家所继承，沿用至今。

　　据《隋书·宇文恺传》记载：隋炀帝巡视北方边疆地区，曾命宇文恺为他建造“观风行殿，上容侍卫者数百人，离合为之，下施轮轴，倏忽推移，有若神功。”当时，少数民族兄弟都赶来观看，赞叹不已。《隋书·礼义志》还记载隋炀帝时曾造六合城，“六合以木为之，方六尺，外面一方有板，离合为之，涂以青色。垒六板为城，高三丈六尺，上加女墙板，高六尺。开南北门。又于城四角起楼敌二，门观、门槛皆丹青绮画。”六合城“周回八里……其中施行殿，殿上容侍臣及三卫仗，合六百人。”这样一座庞大的建筑，“一宿而毕”。它的建造原理和“观风行殿”出于一辙。“观风行殿”和“六合城”，在世界建筑史上，是有关活动房屋的最早记载。

　　在现代社会的生产和生活领域，既便于组装，又便于拆卸的活动房屋得到广泛的应用。这项重大建筑艺术的发明者，就是隋朝出类拔萃的建筑家宇文恺。