左宗棠（1812—1885年），晚清著名军事家，字季高，湖南湘阴县东方左家塅（今湘阴县金龙乡）人。出生在书香门第，3岁开始随祖父、父亲学习儒家经传，第一次应童子试便获得全县第二名的好成绩，但因母亲病重需要照料，未能参加“院试”；不久，其父病逝，家境穷困。19岁到城南书院读书，受教于名儒贺熙龄，由于买不起昂贵的书籍，他经常到贺家去借书。贺家藏书很多，见他聪明好学，十分乐意将书借给他阅读。每次左宗棠来借书，贺老必“亲自梯楼取书，数数登降，不以为烦”，还经常同他讨论问题。1832年时，20岁的左宗棠参加本省乡试，与哥哥同榜中举。此时的左宗棠年轻气盛，自负不凡，极想由此一举登上仕途，先后三次到北京参加会试，均遭失败，于是绝意弃词章，将精力集中到经世致用方面。因外患日深，加之受不少士大夫的影响，他悉心钻研地理学，尤其是西北、西域的史地著作，加深了他对国家安危的关切和西北边防重要性的认识，形成了比较远大的政治眼光。

　　同治5年（1866年），授陕甘总督，经营西北。光绪元年（1875 年），以“塞防论”反李鸿章的“海防论”，力主收复新疆，以固塞防。清政府采纳其意，授钦差大臣，组建西征军。第二年，西征军誓师出关，抵肃州。左宗棠命人抬棺材一口，随军出征，以示不收复新疆决不生还的决心。主将如此，全军将士无不愿效死力。左宗棠为各军制定了“缓进急战、先南后北”的战略。1876年8 月，西征军一举收复北疆重镇乌鲁木齐，平定新疆北路。三年，克达坂城、托克逊、吐鲁番，分裂头目阿古柏战败自杀。年底，收复喀什（现名）、和田。1878 年1月，西征军全部收复南疆，取得了西征大捷，脱离祖国十余年的新疆再度回到祖国怀抱。同时，他条陈新疆建省方案，并请与俄国交涉收复伊犁。左宗棠以他收复新疆的巨大功绩而名垂青史。

　　左宗棠在力主收复新疆的陈词中说：“克复新疆，所以保蒙古；守卫蒙古，所以保京师。”短短两句话可见左公分析之精辟──新疆、蒙古对于中国是何等的重要！左宗棠收复新疆的重要目的就是要保卫京师屏障蒙古，可见，当时蒙古也有被沙俄侵占的危险。可惜左公的后来人没有明了他的苦心，把比新疆靠得更近的外蒙古丢了！而蒙古丢失，京师（今北京）门户大开。

　　值得一提的是：左宗棠昔日的老师贺熙龄对自己的这位弟子非常喜爱，称其“卓然能自立，叩其学则确然有所得”，后来师生还结成了儿女亲家。赫赫有名的封疆大吏陶澍也以一代名臣之尊主动提议将他唯一的儿子与左宗棠的长女定婚，名满天下的林则徐对左宗棠也十分器重，两人曾在长沙彻夜长谈，对治理国家的根本大计，特别是关于西北军政的见解不谋而合。林则徐认定将来“西定新疆”，舍左君莫属，特地将自己在新疆整理的宝贵资料：战守计划以及沙俄在中国边疆的政治、军事动态等悉数交给左宗棠。后来，林则徐还多次与人谈起这次会见，极口称赞左宗棠是“非凡之才”、“绝世奇才”，临终前还命次子代写遗书，一再推荐左宗棠人才难得。

　　曾国藩曾说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也”。前南京中央大学一文史教授又说：“唐太宗以后，对于国家领土贡献最大的人物，当首推左宗棠，实非过誉。”另有一位历史学家说：“中国历史上有四个永远打不败的将军：汉朝的韩信、唐朝的李靖、宋朝的岳飞和清朝的左宗棠。”这些话可能有些言过其实，但左宗棠不愧为同治中兴名臣、一代名将，是对祖国领土贡献最大的人物之一。