楚图南(1899-1994)，1899年8月28日生于云南省文山县一个家境贫寒的知识分子家庭。又名楚曾，字高寒。其父楚宝(字晓棠)，早年不满清王朝的腐败，立志以学识谋富国强民之路。他到昆明学习新学，先接受康、梁的改良主义，后信仰孙中山的革命学说。辛亥后，与友人在昆明创办《云南旬报》，宣传新思想，反对袁世凯复辟帝制。云南成立护国军后，加入蔡锷第一军入川。其父的人生追求和理想，对年幼的楚图南发生了深刻影响。

　　楚图南6岁丧母，父亲又长年在外地谋生，他只得依靠亲属照料读书。

　　1913年，他离开文山，到昆明父亲身边就读。在昆明兴华小学毕业后，考入昆明联合中学。“五四”前后，北京出版的宣传新思潮、提倡白话文的报刊传入昆明，对云南学界影响颇大。北京五四爱国运动爆发后，云南学生立即响应。昆明中学生走上街头，高呼“外争国权，内惩国贼”口号。楚图南参加了这些爱国活动，还在《云南旬报》上发表爱国文章。

　　1919年暑假，楚图南从昆明联合中学毕业后，顺利通过北京高等师范学校(北京师大前身)的预科考试。他携带别人资助的60元大洋作路费离开云南，经越南海防，乘船到香港转赴天津再北上。到京后，经复试被高师史地部录取。这样他就来到了“五四”新文化运动的中心北京。

　　“五四”后的北京高师，名师云集，学术空气和各种思潮异常活跃。当时，工读主义颇为盛行。楚图南入学后，加入了高师的进步学生团体工学会，参与出版《工学月刊》。他一边参国勤工俭学，一边如饥似渴地汲取各种新知识。他阅读进步报刊，初步接触学习了马克思主义的学说和理论。1921年，楚图南经许兴凯介绍，结识了李大钊，开始直接接受党组织指示开展革命宣传工作。1922年春，他加入了社会主义青年团，成为中国早期接受和宣传马克思主义的青年知识分子之一。这时在李大钊的指导和协助下，楚国南参与组织劳动文化社，主编出版《劳动文化》周刊。1923年春，楚图南结束在高师的学习，去安徽阜阳一个师范学校实习。他根据李大钊指示在半年实习期间，尽量多到一些地方，多接触学生，利用教师的合法身份，开展革命宣传活动。1923年底，实习结束，返回北京，领到了高师的毕业文凭。按照校方和云南教育厅的协议，他返滇担任中学教师。

　　离京前，李大钊给他的任务是：多接触青年，在学生中组织读书会，引导他们阅读进步书刊;宣传十月革命和马克思主义理论，为建立党团组织作准备，但暂不发展组织;组织关系接受北方党指导。

　　1924年春，楚图南回到昆明，担任省立一中教师，还在其他学校兼课。

　　根据党的指示，他结识了一大批学生，引导他们阅读进步书籍，开展社会调查，讨论十月革命的道路和经验。

　　1925年冬，中共北方区组织和李大钊通知楚图南到北京接受新任务。

　　年底，他赶到北京，李大钊指示他去东北开展工作，利用教师的合法身份，在东北青年学生和文化教育界知识分子中宣传十月革命和马克思主义，并向他详细交代了工作方法、策略、要求和接头人。

　　1926年初，由杜继增介绍并经李大钊批准，楚图南由社会主义青年团团员正式转为中国共产党党员。

　　楚图南于1926年初赶到哈尔滨，与东北特区党组织取得联系。此后，他先后在哈尔滨三中、六中、女一中及长春第二师范教书，并时常去吉林毓文中学、一中、五中讲演，向师生介绍苏联的十月革命。1926年6月，他在哈尔滨创办文艺刊物《灿星》(后改为《国际协报》副刊)。在这个刊物上，他发表了十余篇作品，严厉抨击反动社会制度，鼓励青年反暴政、争自由。出版后几个月，《灿星》就被反动当局查封。

　　1926年底，楚图南受东北党组织委派去北京向李大钊报告工作。李大钊指示他尽快返回东北开展工作。还说，随着北伐战争和大革命形势的发展，党的活动要扩大，东北地区也要成立新的机构。李大钊还告诉楚图南，党组织要注意隐蔽，不要过于暴露。1927年春，中共满洲省委在哈尔滨成立，吴丽石任省委书记，楚图南负责宣传工作。

　　1928年后，东北地区党组织屡遭严重破坏，反动当局几次通缉他，楚图南只得暂时躲避到山东，先后在泰安三中和曲阜二师任教。他在曲阜进行革命宣传，引起敌人注意，准备逮捕他。在曲阜二师校长帮助下，楚图南转到济南省立第一高中教书。1930年5月，他两次给学生讲演五四运动、十月革命对我们的影响，鼓动青年起来革命。山东当局发出逮捕令通缉他，在党组织安排和学校进步人士的帮助下，楚图南和胡也频、丁玲等离开济南。他经青岛、北京又北上哈尔滨，在哈市女子一中任教。

　　1930年底楚图南在哈尔滨以“共产党要犯”之名被捕，以“宣传与三民主义不相容的主义”的罪名被判重刑，后关押在吉林。在狱中，他坚贞不屈，严守党的秘密。敌人没有从他口中得到什么重要的口供和证件，只好把原判的死刑改为有期徒刑11年11个月。在党组织和朋友帮助下，他从吉林监狱中的普通牢房转到一间比较宽敞的“优待号”。在几年的铁窗生涯中，楚图南阅读了大量世界名著和外文报纸，还翻译了一些文学、哲学方面的书籍。1932年，他在狱中撰写的7篇散文由北平人文书店结集出版，书名为《没有仇恨和虚伪的国度》。他在狱中没忘记对青年的帮助，给同监的青年学生讲课，组织他们阅读进步书刊。

　　1934年6月，伪满洲国实行“大赦”，楚图南获释出狱。他回到北平，虽一度失掉了与党组织的联系，但仍坚持共产党员的立场，继续从事革命活动。他到河南开封北仓女中任教，讲授高中历史和国文。同当时在北仓女中任教的柯仲平等一道，引导学生阅读进步书刊，组织歌咏队、话剧队，开展抗日救亡活动。

　　1935年冬，曾在共产国际工作的陈绍肮到开封通知楚图南去上海接受新任务，组织上拟派他赴莫斯科。1936年初，他赶到上海做赴苏的准备，后因与联系人失掉联络而作罢。此后，他改名楚曾，经郑振铎介绍到上海暨南大学史地系任教授。在暨南大学期间，他撰写、翻译了许多关于地理学理论方面的著作，较早地运用马克思主义观点研究地理学的发展。

　　1937年11月12日，上海被日本侵略军攻占。这年底，楚图南携家属离沪，经香港和越南的海防、河内等地，回到阔别十余年的故乡云南。

　　1938年春，楚图南就任云南大学教授、文史系主任。同年5月1日，中华全国文艺界抗敌协会云南分会成立，他被推选为会长。他领导创办会刊《文化岗位》，积极宣传抗日主张。他撰写了几十万字的文章，宣传全民抗战，反对消极抗日。在昆明他为团结西南联大和昆明地区的进步教授，为争取民主、挽救民族危亡做了大量工作。1941年皖南事变后，楚图南结识了从重庆来到昆明的李公朴。1942年3月，他参加了由周新民、李文宜等组织的“九老会”，这个团体利用各种形式交换对时局的看法，了解共产党抗日民族统一战线政策，商讨在云南开展抗日民主运动的有关问题。

　　1943年初，华岗受中共南方局委派来到昆明。他到昆明当天就找到楚图南。楚推荐他到云南大学担任社会学教授。于是楚图南就在华岗的直接领导下，按周恩来的指示，在云南帮助民盟开展工作，加强民主运动。

　　1943年4月，根据上级党组织建议和工作需要，楚图南加入了民盟，并担任民盟昆明支部委员。他与周新民等发起成立“西南文化研究会”，其主要成员有罗隆基、潘光旦、闻一多、费孝通、冯素陶、李文宜、吴晗等。

　　他们每两周聚会一次，轮流担任主讲，交换有关民族兴亡、国家前途等重大问题。1944年，民盟昆明支部改组为民盟云南省支部，楚图南继续担任支部领导工作，并扩大了工作范围。他们通过举办报告会、演讲会、招待会、纪念会等形式，引导广大青年学生关心时局，揭露黑暗反动势力，把云南的民主运动推向高潮。著名民主人士郭沫若、沈雁冰、陶行知、黄齐生等先后来过昆明，楚图南开会欢迎他们，请他们给青年学生讲演。

　　1944年底，党的外围组织---民主青年同盟，在云南大中学生中成立。

　　楚图南反对某些人企图将民主青年同盟纳入民盟领导之下的主张，坚持认为民主青年同盟应接受中共领导。

　　极据中共地下组织的指示，楚图南积极在地方高层军政人员中开展统战工作。他还领导民盟云南省支部在龙云系统的上层军政人员中开展统战工作，最终使云南很倚重的军长张冲举家奔赴延安参加革命军队，成为共产党员。他利用龙云与蒋介石的矛盾，争取龙云支持云南的民主运动。他亲自主持了龙云之子龙绳祖加入民盟的宣誓仪式。他甚至使龙云秘密加入了民盟，这对后来和平解放云南与龙云系统军政人员起义是有一定作用的。

　　1945年8月日本投降，抗日战争获得胜利。楚图南在《民主周刊》上发表文章，提醒人们牢记清代及近代军阀军队抵御外侮之力不足而屠割其民则有余的教训。指出，保持抗战胜利果实，最重要的一点是加强军队的民族性和人民性，绝不能使它成为保护个人或少数特殊集团利益的工具。

　　同年10月，在民盟第一次全国代表大会上，楚图南当选为中央委员。

　　12月，又当选为民盟云南省支部主任委员。

　　抗战胜利不久，国民党在昆明制造了震惊全国的“一二·一惨案”，对反对内战、要求和平的师生大打出手，有4人被打伤，20余人被打伤。事件发生后，楚图南一方面以著名教授的个人身份，联合云南文教界知名人士，向国民党当局提出强烈抗议，呼吁全国声援昆明罢课学生。另一方面领导民盟云南支部进行斗争，掀起了大规模的反内战、争民主的群众运动。

　　在为“一二·一”死难烈士出殡游行时，他和闻一多等走在队伍最前列。

　　1946年6月，民盟云南省支部接连三天举行招待会，向新闻、文教、工商界人士介绍民盟的政治主张。楚图南致词说：民盟的主张和态度是民主团结、和平救国;必须停止不敢杀敌人，却慷慨地杀害自己同胞的行径;谁不来制止这种局面，谁将是中华民族的罪人。他呼吁全国人民团结起来，建设一个真正民主的、进步的新中国。闻一多、李公朴、潘光旦也讲了话。

　　1946年7月11日，国民党特务在昆明用无声手枪杀害了李公朴。楚图南愤慨疾呼：我们悼念李公朴，“不是哭泣，而是怀着一切的悲痛，背负着民族和时代的更大的灾难，更坚定、更英勇地走上前去，与民族的敌人斗争，与民主的敌人斗争”。7月15日，楚图南、闻一多等人为李公朴遇刺身亡事举行记者招待会，强烈要求追查并惩治凶手。国民党特务用同样的手段，又暗杀了返家途中的闻一多。同列在暗杀名单上的楚图南，会后临时改变了回家路线而幸免于难。楚图南不顾个人安危，在昆明主持了李、闻追悼大会。8月上旬，在党组织的安排和协助下，楚图南和张奚若、吴晗等人离开昆明前往上海。

　　楚图南到上海后，立即同在中共驻沪办事处的董必武、华岗取得联系，并开始参加民盟总部在上海的领导工作。10月4日，上海千余人集会，悼念李、闻。其中有共产党人、各界进步人士，也有一些主张和平、不赞成内战的国民党人士。楚图南在会上介绍了闻一多的生平，痛斥了国民党反动当局镇压民主运动、残杀进步人士的暴行。1947年1月，他出席了民盟一届二中全会，强烈反对国民党召开伪国大。

　　1947年2月，经民盟中央负责人沈钧儒介绍，楚图南任上海法学院教授。11月，中国民主同盟在国民党反动当局压力下，被迫宣布“解散”。随后，楚图南离开环境险恶的上海，前往香港，准备在香港恢复民盟总部活动。后根据党组织的指示和安排，年底他返回上海。1948年11月，在中共中央城工部的安排下，准备进入解放区。因此，他委托周新民代表他出席1948年1月在香港举行的民盟一届三中全会。他去天津，穿过国共双方的军事封锁线，秘密进入华北解放区。11月到达河北平山县李家庄。先后到达这里的还有翦伯赞、田汉、胡愈之、费孝通、张东荪、雷洁琼、沈兹九、宦乡等人。

　　楚图南应邀到西柏坡，受到中共中央领导人毛泽东、刘少奇等接见。

　　楚向毛泽东等汇报了云南和大西南地区的政治形势，交换了争取地方势力共同反蒋的看法。毛泽东向他谈了文化工作和知识分子政策的有关工作。

　　毛泽东明确表示，北平解放后，如果胡适不随蒋去台湾，中共对他会有安排。周恩来经常晚饭后骑马到李家庄，与楚图南等交谈。

　　此时，楚图南向中共中央提出了恢复组织关系的申请。经中央组织部研究，指定齐燕铭作为介绍人，暂作重新入党，党龄容后再定。根据中央意见，楚图南暂不公开党员身份，仍作为民盟代表参加新政协的协商筹备工作。

　　当时民盟内部仍有坚持走“第三条道路”的人，甚至提出将民盟改造成资产阶级性质的政党。对此，胡愈之、楚图南等在解放区的盟员发表通电，郑重声明，坚决遵循民盟一届三中全会确定的政治路线，接受共产党的领导，任何与此相违背的政治主张和做法都是非法的。

　　北平和平解放后，楚图南参加了北平军管会的文教接管工作。1949年9月，作为民盟的正式代表参加政协会议，当选为第一届全国政协委员。10月1日，他登上天安门城楼，参加了开国大典。1949年11月，在民盟一届四中全会上，楚图南当选为民盟中央常委。年底，由中共中央指派，赴重庆，担任文教方面的领导工作，先后担任西南军政委员会委员、土改委员会委员、西南文化教育委员会主任兼文教部长，同时先后任民盟西南特派员、西南总支部主任委员，负责整理西南诸省民盟盟务工作。在西南的三年期间，他领导创建了西南人民革命大学;主持开展了学校教师的思想改造运动;组织实施西南高校的院系调整;恢复和建立了地方民盟组织，在此基础上成立了民盟西南总支部临时工作委员会，出任主任委员。

　　1953年，楚图南调回北京，先担任中央人民政府扫盲委员会主任委员。

　　一年后，受命筹建对外文协。1954年5月3日，中国人民对外文化协会成立，楚图南当选为会长。他担任对外文协领导工作直到1988年辞职为止，前后共34年，足迹遍及五大洲20多个国家，同时邀请和接待了几十个国家的有关团体和代表人士100多次来访，为增进中国人民和各国人民之间的友谊和促进文化交流，发展中国的人民外交做了大量工作，作出了重要贡献。

　　1958年2月，楚图南出任国务院对外文化联络委员会副主任，并继续担任对外文协会长。

　　1958年12月在民盟三届一次会议上被选为民盟中央副主席。1966年，中共中央批准他公开共产党员身份后，同时担任对外文协党组成员和对外友协党组书记。

　　“文化大革命”期间，康生等人趁周恩来出访不在国内之机，宣布解散对外文化联络委员会，并停止对外友协的所有外事活动。楚图南受到严重冲击，被批斗、隔离审查，1969年初作为“专政”对象下放到干校。1970年在周恩来干预下，楚图南返京治病。

　　1976年粉碎“四人帮”后，对外民间友好工作进入新的发展时期，楚图南担任了对外友协党组副书记、副会长，与会长王炳南、副会长夏衍等一起开展工作。同时也是民盟中央临时领导小组成员之一，为新时期国际、国内统一战线工作付出了辛勤的劳动。1979年2月17日，中央组织部正式通知，楚图南的党龄从1926年算起。

　　楚图南是第一届至第六届全国人大代表，是第五届全国人大常委、外事委员会副主任委员，第二届至第五届全国政协常委。在1986年第六届全国人大四次会议上，楚图南被补选为第六届全国人大常委会副委员长。同年12月，他当选为民盟中央代主席。1987年1月，民盟全国代表会议选举他为民盟中央主席。1988年10月，为推进民盟中央领导机构新老交替，他本人提出辞去民盟主席职务，被推选为民盟中央名誉主席。

　　1994年4月11日，楚图南在北京逝世，终年95岁。著有散文集《悲剧及其他》、《刁斗集》、《荷戈集》，译著有美国惠特曼诗集《草叶集选》、俄国涅克拉索夫的诗选《在俄罗斯谁能快乐而自由》等。